石墨烯是目前发现的最薄、强度最大、导电导热性能最强的一种新型纳米材料，是一种由碳原子以sp2杂化方式形成的蜂窝状平面薄膜。此前研究人员曾发现石墨烯能快速将海水淡化为饮用水，“氮掺杂石墨烯量子点”也可将二氧化碳转成液态燃料。而现在伊利诺伊大学芝加哥分校（UIC）的研究人员发现，癌症检测能被添加到石墨烯的潜在应用列表中。

研究人员发现， 脑细胞和石墨烯发生相互作用后，能够区分出活跃的癌细胞和普通细胞。 研究人员称，这与石墨烯的导电性能相关。 石墨烯由单层碳原子组成，所有的原子共享位于表面自由移动的电子云。当石墨烯接触到癌细胞时， 活跃的癌细胞使得石墨烯中分布的电荷重新排列，将导致导致其表面更高的负电荷，并且释放更多的质子。

UIC化学工程学系的Vikas Berry表示：“石墨烯是目前已知的最薄材料，因此对于其表面发生的任何情况都会非常敏感。癌细胞与石墨烯的交互使得石墨烯中分布的电荷重新排列。这样改变了原子振动的能量，同时这种变化也能被拉曼光谱仪检测到。”

研究人员表示，使用这种技术他们能够区分出健康细胞及胶质母细胞瘤细胞。胶质母细胞瘤是成年人中最常见并且最具侵袭性的一种恶性脑瘤,这种疾病具有生长快速易于扩散的特点，只有30%的患者活到两年以上。

Berry称：“一旦病人进行了脑部肿瘤手术，我们将可以使用这种技术来观察肿瘤是否复发。为了达到这个效果，我们需要可以和石墨烯互作用的细胞样本，来观察癌细胞是否还在。”目前研究人员已在小鼠的癌症模型上进行研究，他们称结果显示这是一项非常有前途的技术。

这项研究成果发表在美国化学学会《应用材料与界面》杂志上。