任何看过电影《后天》的人都会熟悉“临界点”的概念，大气二氧化碳浓度的缓慢而逐渐变化可以达到触发温度突然变化的一个点。虽然《后天》是部讲述在未来的世界科幻电影，但一项新的研究发现过去发生这种“临界点”的证据，显示短期内剧烈的气候变化。

格陵兰岛的冰芯样本显示，在最后一个冰期，气温在短短几十年里急剧上升了10°C，但不清楚这种情况发生的原因。阿尔弗雷德·韦格纳研究所和卡迪夫大学的研究人员使用模拟大气、洋流和海冰水平之间关系的计算机模型进行了一项研究，来进一步了解这种“丹斯果-奥什格尔事件”（ Dansgaard-Oeschger events）。

该小组发现，大气中二氧化碳浓度高可能造成这些突发变暖事件的原因。二氧化碳浓度经过缓慢但持续的增长可能达到关键的“临界点”，引发连锁反应，导致温度上升。

随着二氧化碳排放量的增加，太平洋东部海域的海水升温速度快于大西洋西部，导致中美洲一带季风增强。这意味着从大西洋带走更多水蒸气，使表层海水含盐量上升以及密度增加，并加速了大西洋的“ 输送带 ”运动，最终致使温度升高。

这项研究的第一作者 Xu Zhang表示：“通过这项研究，我们已经首次展示了二氧化碳浓度逐渐增加如何触发快速变暖。我们的模拟表明，二氧化碳浓度的微小变化足以改变循环模式，这可能会在温度升高的情况下结束。”

研究的合着者Gerrit Lohmann表示：“我们不能肯定地说，二氧化碳排放量是否会在将来产生类似的影响，因为现在的气候条件与冰期不同。也就是说，我们现在已经确认，过去突然的气候变化是二氧化碳浓度不断上升的结果。”

该研究成果发表在《自然-地球科学》(Nature Geoscience)杂志上。