时至今日，每一次登上太空的行为，都有一定赌命的成分存在。谁也不能保证此去九霄，一定能有归程。

1960年10月23日，苏联“金星”号运载火箭发射时，发动机没有按命令点火。为查明故障，几十名专家接近火箭。突然，火箭发动机喷火，继而爆炸，近百名军人、科学家丧生。

1961年3月23日，被确定为苏联第一个上太空的宇航员邦达连科在用酒精棉擦完身上固定过传感器的部位后，随手将它扔到了一块电极板上，结果舱内燃起大火，他被严重烧伤，10个小时后死亡。

1967年1月27日，美国“阿波罗1号”飞船在佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心模拟发射时失败，宇航员格斯·格里索姆、爱德华·怀特和罗格·查菲丧生。

1986年1月28日：美国“挑战者”号航天飞机在升空73秒后爆炸，7名宇航员全部丧生，其中包括中学女教师克丽斯塔·麦考利、美籍日本人埃利森·鬼冢，其他5人分别是弗朗西斯·斯科比、迈克尔·史密斯、朱迪斯·雷斯尼克、罗纳德·迈克奈尔和格雷戈里·贾维斯。

2003年2月1日：“哥伦比亚”号航天飞机在原定降落时间16分钟前与地面控制中心失去联络，继而在得克萨斯州中部上空解体，7名宇航员无一生还。

2013年，美国国家档案馆对外公布了水星计划招聘航天员广告原件：

“自愿进入满载火箭燃料、高度易燃的宇航飞船之中。”

“自愿飞往太空，但不保证回程。”

“感兴趣的人，请将简历投至NASA，转水星计划。”